鲸鱼的种类有多少？
目前人类已知的鲸鱼共有 102 种，它们主要分布在从北大西洋到热带的深海区域，其中 70% 的鲸鱼物种生活在南极附近。虽然鲸类是在海洋中生活的哺乳动物，和海洋鱼类一样，但在进化过程中它们已经丧失了鱼鳃，转而发展出呼吸空气的外鼻孔，用肺来进行氧气交换，因此也和其他哺乳动物一样需要到水面上来呼吸。
由于在深海水域的光线很暗，又缺乏植物，所以鲸鱼的食物主要是以海洋中浮游生物、小型鱼类和头足类为食。随着地球板块的运动，一些鲸鱼可能会逐渐演化形成不同的品种，但也有可能是来自同一个祖先，在不同时间来到不同地域后，因环境因素导致其无法穿越特定海域而形成的“海生定居”现象。这导致了现在鲸鱼物种分布上的广泛性。 根据头部形状的不同，鲸鱼可以分为喙鲸目（Ziphiiformes）、齿鲸目（Odontoceti）和须鲸目（Mysticetes）等三个目的成员。
除了上述根据形态分类的外，研究者还经常按照体型对鲸鱼进行划分，如将须鲸目分为 小须鲸亚目（Balaenopteroidea） 和 抹香鲸亚目（Physeteroidea）；将齿鲸自分为 须齿鲸亚目（Pissotoidea） 和 新口兽亚目（Neodectioida）；并将部分须嘴鲸鱼单独列为一个目—— 须吻鲸目（Gnathotheriada）。
以上是根据传统分类方法对 Whale 进行的分类，但随着基因检测技术在生物学研究中的普及和应用，研究人员可以通过比较基因组的方法来分析不同鲸鱼之间的亲缘关系，进而重新划分鲸鱼分类系统。 虽然目前的基因检测还无法完全分辨所有鲸鱼间的遗传变异，但已能找出大多数海洋鲸鱼与淡水鲸鱼之间遗传上的差异，并据此将前者归入海洋真鲸鱼族（Euetaenia），后者归入淡水假鲸鱼族（Pseudoetaenia） 二者共同组成现生的鲸鱼（Cetaceae）家族。